La danza samoana del coltello di fuoco

Dalla mazza da guerra alla danza

Prima del fuoco c'era l'ailao. Un guerriero samoano lo usava per ostentare la propria abilità in battaglia facendo roteare, lanciando e riafferrando una mazza da guerra, talvolta danzando nel frattempo. Qualsiasi mazza andava bene. Gli scrittori coloniali videro anche donne, spesso figlie di alti capi, eseguire l'ailao guidando processioni cerimoniali. Le mazze più comuni erano cimeli intagliati chiamati anava, spesso incisi con bordi dentellati e denti frastagliati. Durante le danze notturne, i danzatori facevano spesso roteare e oscillare anche delle torce.

Il nifoʻoti e i balenieri

Le navi baleniere e commerciali provenienti da Europa e America portarono a Samoa nuovi utensili in metallo, tra cui coltelli da grasso con lunghi manici e coltelli da canna ricurvi. Il loro gancio passò nel nifoʻoti samoano, che conserva lo stesso elemento ricurvo sia che venga intagliato nel legno sia che venga forgiato dall'acciaio. Il nome è spesso tradotto come dente di morte, ma l'articolo di Wikipedia spiega che questa lettura non si adatta alla grammatica samoana, e suggerisce che il nome si riferisca più probabilmente al corno curvo di una capra o al bordo tagliente dentellato dell'arma.

Come si realizza il coltello da fuoco

I primi coltelli da fuoco erano machete con asciugamani legati a ciascuna estremità e parte della lama lasciata scoperta tra di essi. Una volta che gli asciugamani sono accesi, il danzatore fa roteare il coltello e aggiunge mosse acrobatiche mentre entrambe le estremità bruciano. Nel corso degli anni i manici si sono allungati mentre le lame si sono accorciate, e negli spettacoli commerciali la lama affilata è in gran parte scomparsa. Gli artisti nelle Samoa Americane usano ancora coltelli ricavati da machete, spesso smussati per i danzatori più giovani, mentre molti spettacoli luau altrove usano pali avvolti in asciugamani.

Attraverso il Pacifico

Il siva afi è diventato un elemento fisso dei luau e degli spettacoli polinesiani. I danzatori di Tahiti, Hawaiʻi, Isole Cook, Fiji e Tonga lo hanno inserito nei propri spettacoli isolani, favoriti dai stretti legami familiari con Samoa, così il coltello di fuoco appare ormai ben oltre le isole in cui è nato. A metà del Novecento le antiche tradizioni furono commercializzate e occidentalizzate, e molte mosse viste oggi negli spettacoli sono più veloci e appariscenti delle originali esibizioni guerriere, eseguite a ritmo serrato per il pubblico sera dopo sera.

Il Campionato Mondiale del Coltello di Fuoco

La competizione è sempre stata parte del coltello di fuoco. Oggi un Campione Mondiale del Coltello di Fuoco viene incoronato ogni anno in una gara iniziata nel 1992 e sempre tenuta nella terza settimana di maggio. Nel 2007 i campionati hanno aggiunto una categoria a duetto e una categoria femminile, e nel 2010 l'evento è cresciuto fino a quattro serate. I campioni sono venuti da Samoa, Hawaiʻi, Tahiti, Isole Cook e Florida, segno di quanto quest'arte si sia allontanata dalle sue radici guerriere.

Assistere allo spettacolo al luau

Al luau di Myrtle Beach il coltello di fuoco è il numero finale, quindi non andate via prima. Osservate i lanci, quando il coltello infuocato lascia le mani del danzatore e ruota in aria prima della presa, e le mosse basse vicine al suolo. I bambini di solito restano incantati anziché spaventati, anche se i tamburi e le fiamme sono intensi; un abbraccio o una mano da tenere aiuta i più piccoli. A questo punto spuntano i telefoni, quindi scattate le vostre foto e poi abbassate lo schermo per godervi il resto.

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