Finalen
Den samoanske ildknivsdans
Hvor ildkniven kommer fra: krigerens ailao, den krogformede nifoʻoti og hvalfängernes knive, der formede den, og verdensmesterskabet, der afholdes hver maj.
Book et bord til luauen ↗Hurtigt svar
Den samoanske ildkniv, siva afi eller ailao afi på Samoa, opstod af ailao, en krigers demonstration af færdighed med en krigsklub, der blev snoet, kastet og grebet. Knivens krogformede udseende stammer fra nifoʻoti, en takket samoansk klub, der optog krogen fra hvalfängernes spæk-knive. I dag er den et fast indslag i polynesiske luau-shows, og et verdensmesterskab i ildkniv er blevet afholdt hver maj siden 1992.
Fra krigsklub til dans
Før ilden var der ailao. En samoansk kriger brugte den til at vise sin kampfærdighed ved at snurre, kaste og gribe en krigsklub, nogle gange dansende, mens han gjorde det. Enhver klub kunne bruges. Koloniale forfattere så også kvinder, ofte døtre af høvdinge, udføre ailao, mens de ledede ceremonielle processioner. De mest almindelige klubber var udskårne arvestykker kaldet anava, ofte skåret med takkede kanter og spidse tænder. Under natdans snoede og svingede danserne også ofte fakler.
Nifoʻoti og hvalfangerne
Hvalfangst- og handelsskibe fra Europa og Amerika bragte nye metalværktøjer til Samoa, blandt dem spæk-knive med lange skafter og krogformede rørknive. Deres krog gik over i den samoanske nifoʻoti, som bærer det samme krogformede element, uanset om den er udskåret i træ eller smedet i stål. Navnet oversættes ofte som dødens tand, men Wikipedias artikel forklarer, at denne læsning ikke passer til samoansk grammatik, og foreslår, at navnet snarere henviser til en gedebuks krumme horn eller til våbnets takkede skærekant.
Sådan laves ildkniven
De første ildknive var macheter med håndklæder bundet rundt om hver ende og en del af bladet blottet imellem dem. Når håndklæderne er antændt, snurrer danseren kniven og tilføjer akrobatiske bevægelser, mens begge ender brænder. Gennem årene blev skafterne længere, mens bladene blev kortere, og i kommercielle shows er det slebne blad stort set forsvundet. Udøvere på Amerikansk Samoa bruger stadig knive lavet af macheter, ofte sløvet til yngre dansere, mens mange luau-shows andre steder bruger stænger svøbt i håndklæder.
Over hele Stillehavet
Siva afi er blevet en fast bestanddel af polynesiske luauer og shows. Dansere i Tahiti, Hawaiʻi, Cookøerne, Fiji og Tonga har taget den ind i deres egne ø-shows, hjulpet af tætte familiebånd til Samoa, så ildkniven nu optræder langt ud over de øer, hvor den begyndte. I midten af det tyvende århundrede blev de gamle traditioner kommercialiseret og vestliggjort, og mange af de bevægelser, man ser i shows i dag, er hurtigere og mere prangende end de oprindelige krigerdemonstrationer, udført i højt tempo for publikum nat efter nat.
Verdensmesterskabet i ildkniv
Konkurrence har altid været en del af ildkniven. I dag kåres en verdensmester i ildkniv hvert år ved en konkurrence, der begyndte i 1992, og som altid afholdes i tredje uge af maj. I 2007 tilføjede mesterskaberne en duetkategori og en kvindekategori, og i 2010 voksede begivenheden til fire aftener. Mestrene er kommet fra Samoa, Hawaiʻi, Tahiti, Cookøerne og Florida — et tegn på, hvor langt kunsten er rejst fra sine krigeriske rødder.
Oplev det ved luauen
Ved luauen i Myrtle Beach er ildkniven det afsluttende nummer, så gå ikke tidligt. Læg mærke til kastene, hvor den brændende kniv forlader danserens hænder og spinner i luften, før den gribes, og til de lave bevægelser tæt på gulvet. Børn er som regel fortryllede snarere end bange, selv om trommerne og flammerne er intense; et skød eller en hånd at holde i hjælper de yngste. Telefonerne kommer frem på dette tidspunkt, så tag dine billeder og læg så skærmen ned og nyd resten.
Læs næste: Myrtle Beach luau: værd at opleve?
Kilder