La danza samoana del cuchillo de fuego

De maza de guerra a danza

Antes del fuego existía el ailao. Un guerrero samoano lo utilizaba para demostrar su destreza en combate haciendo girar, lanzando y atrapando una maza de guerra, a veces bailando mientras lo hacía. Cualquier maza servía. Los cronistas coloniales también vieron a mujeres, a menudo hijas de altos jefes, ejecutar el ailao mientras encabezaban procesiones ceremoniales. Las mazas más comunes eran reliquias talladas llamadas anava, a menudo con bordes dentados y dientes irregulares. Durante las danzas nocturnas, los bailarines también solían hacer girar y blandir antorchas.

El nifoʻoti y los balleneros

Los barcos balleneros y mercantes de Europa y América trajeron nuevas herramientas metálicas a Samoa, entre ellas cuchillos de grasa con mangos largos y cuchillos de caña curvados. Su gancho pasó al nifoʻoti samoano, que conserva ese mismo elemento curvado tanto si está tallado en madera como forjado en acero. El nombre suele traducirse como diente de muerte, pero el artículo de Wikipedia explica que esta lectura no encaja con la gramática samoana, y sugiere que el nombre se refiere más probablemente al cuerno curvo de una cabra o al filo dentado del arma.

Cómo se fabrica el cuchillo de fuego

Los primeros cuchillos de fuego eran machetes con toallas enrolladas en cada extremo y parte de la hoja desnuda entre ellas. Una vez que las toallas están encendidas, el bailarín hace girar el cuchillo y añade movimientos acrobáticos mientras ambos extremos arden. Con los años, los mangos se alargaron y las hojas se acortaron, y en los espectáculos comerciales la hoja afilada ha desaparecido en gran medida. Los artistas de Samoa Americana siguen usando cuchillos fabricados con machetes, a menudo desafilados para los bailarines más jóvenes, mientras que muchos espectáculos luau de otros lugares utilizan varas envueltas en toallas.

Por todo el Pacífico

El siva afi se ha convertido en un elemento fijo de los luaus y espectáculos polinesios. Bailarines de Tahití, Hawái, las Islas Cook, Fiyi y Tonga lo han incorporado a sus propios espectáculos insulares, favorecidos por los estrechos lazos familiares con Samoa, de modo que el cuchillo de fuego aparece hoy mucho más allá de las islas donde se originó. A mediados del siglo XX, las antiguas tradiciones se comercializaron y occidentalizaron, y muchos movimientos que se ven hoy en los espectáculos son más rápidos y vistosos que las exhibiciones guerreras originales, ejecutados a toda velocidad ante el público noche tras noche.

El Campeonato Mundial de Cuchillo de Fuego

La competición siempre ha formado parte del cuchillo de fuego. Hoy se corona cada año a un Campeón Mundial de Cuchillo de Fuego en un certamen que comenzó en 1992 y que siempre se celebra la tercera semana de mayo. En 2007 los campeonatos añadieron una categoría de dúos y una categoría femenina, y en 2010 el evento creció hasta cuatro noches. Los campeones han llegado de Samoa, Hawái, Tahití, las Islas Cook y Florida, una muestra de lo lejos que este arte ha viajado desde sus raíces guerreras.

Verlo en el luau

En el luau de Myrtle Beach, el cuchillo de fuego es el número de cierre, así que no se marche antes. Esté atento a los lanzamientos, cuando el cuchillo en llamas abandona las manos del bailarín y gira en el aire antes de ser atrapado, y a los movimientos rasantes cerca del suelo. Los niños suelen quedar fascinados más que asustados, aunque los tambores y las llamas son intensos; un regazo o una mano que sostener ayuda a los más pequeños. En este momento salen los teléfonos, así que tome sus fotos y luego baje la pantalla para disfrutar del resto.

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