La danse samoane du couteau de feu

De la massue de guerre à la danse

Avant le feu, il y avait l'ailao. Un guerrier samoan s'en servait pour exhiber sa maîtrise du combat en faisant tournoyer, lançant et rattrapant une massue de guerre, parfois en dansant. N'importe quelle massue faisait l'affaire. Les chroniqueurs coloniaux ont aussi vu des femmes, souvent filles de grands chefs, exécuter l'ailao en tête de processions cérémonielles. Les massues les plus courantes étaient des héritages sculptés appelés anava, souvent taillés de bords dentelés et de dents irrégulières. Lors des danses nocturnes, les danseurs faisaient également tournoyer et virevolter des torches.

Le nifoʻoti et les baleiniers

Les navires baleiniers et marchands d'Europe et d'Amérique apportèrent aux Samoa de nouveaux outils métalliques, parmi lesquels des couteaux à fanons à longs manches et des couteaux à canne recourbés. Leur crochet passa dans le nifoʻoti samoan, qui porte le même élément recourbé, qu'il soit sculpté dans le bois ou forgé dans l'acier. Le nom est souvent traduit par dent de la mort, mais l'article de Wikipédia explique que cette lecture ne correspond pas à la grammaire samoane, et suggère que le nom désigne plus probablement la corne recourbée d'une chèvre ou le tranchant dentelé de l'arme.

Comment le couteau de feu est fabriqué

Les premiers couteaux de feu étaient des machettes dont chaque extrémité était entourée de serviettes, une partie de la lame restant nue entre elles. Une fois les serviettes enflammées, le danseur fait tournoyer le couteau et ajoute des figures acrobatiques tandis que les deux extrémités brûlent. Au fil des ans, les manches se sont allongés tandis que les lames raccourcissaient, et dans les spectacles commerciaux, la lame affûtée a largement disparu. Les artistes des Samoa américaines utilisent encore des couteaux fabriqués à partir de machettes, souvent émoussés pour les jeunes danseurs, tandis que de nombreux spectacles luau ailleurs utilisent des perches entourées de serviettes.

À travers le Pacifique

Le siva afi est devenu un incontournable des luaus et spectacles polynésiens. Les danseurs de Tahiti, d'Hawaï, des îles Cook, des Fidji et des Tonga l'ont intégré à leurs propres spectacles insulaires, favorisés par des liens familiaux étroits avec les Samoa, si bien que le couteau de feu se produit désormais bien au-delà des îles où il est né. Au milieu du XXe siècle, les anciennes traditions ont été commercialisées et occidentalisées, et nombre de figures présentées aujourd'hui sont plus rapides et plus spectaculaires que les démonstrations guerrières d'origine, exécutées à toute vitesse devant les publics soir après soir.

The World Fireknife Championship

La compétition a toujours fait partie du couteau de feu. Aujourd'hui, un champion du monde du couteau de feu est couronné chaque année lors d'un concours lancé en 1992 et toujours organisé la troisième semaine de mai. En 2007, les championnats ont ajouté une catégorie duo et une catégorie féminine, et en 2010, l'événement s'est étendu à quatre soirées. Les champions viennent des Samoa, d'Hawaï, de Tahiti, des îles Cook et de Floride, signe du chemin parcouru par cet art depuis ses racines guerrières.

Le spectacle au luau

Au luau de Myrtle Beach, le couteau de feu est le numéro de clôture : ne partez pas avant la fin. Guettez les lancers, lorsque la lame enflammée quitte les mains du danseur et tournoie dans les airs avant la rattrapée, ainsi que les figures au ras du sol. Les enfants sont généralement fascinés plutôt qu'effrayés, même si les tambours et les flammes sont intenses ; un giron ou une main à tenir rassure les plus jeunes. C'est le moment où les téléphones sortent : prenez vos photos, puis rangez l'écran pour profiter de la suite.

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