サモアのファイアナイフダンス

戦棍から踊りへ

炎の前にailaoがあった。サモアの戦士は戦棍を回し、放り投げ、受け止めることで戦闘技術を誇示し、時には踊りながらそれを披露した。棍棒なら何でもよかった。植民地時代の記録者は、高位の首長の娘たちが多い女性たちが、儀礼の行列を先導しながらailaoを演じる姿も目撃している。最も一般的な棍棒はanavaと呼ばれる彫刻された家宝で、しばしば鋸歯状の刃やぎざぎざの歯が刻まれていた。夜の踊りでは、ダンサーが松明を回し振ることもよくあった。

nifoʻotiと捕鯨者たち

ヨーロッパやアメリカからの捕鯨船・交易船はサモアに新たな金属製の道具をもたらし、その中には長い柄の皮下脂肪用ナイフや鉤付きのカンナイフがあった。その鉤はサモアのnifoʻotiに取り入れられ、木から彫られても鋼から鍛えられても同じ鉤状の要素を備えている。この名はしばしば「死の歯」と訳されるが、Wikipediaの記事はこの解釈がサモア語の文法に合わないと説明し、むしろ山羊の湾曲した角、あるいは武器の鋸歯状の刃先を指す可能性が高いと示唆している。

ファイアナイフの作り方

最初のファイアナイフはマチェーテで、両端にタオルを巻きつけ、その間の刃の一部を露出させたものだった。タオルに火が灯ると、ダンサーはナイフを回し、両端が燃える中でアクロバティックな動きを加えた。年月とともに柄は長くなり刃は短くなり、商業ショーでは研いだ刃はほぼ姿を消した。アメリカ領サモアのパフォーマーは今もマチェーテ製のナイフを使い、若いダンサー用にはしばしば刃を鈍らせている一方、他の地域の多くのルアウショーではタオルを巻いた棒が使われている。

太平洋全域へ

シヴァ・アフィはポリネシアのルアウやショーの定番となっています。タヒチ、ハワイ、クック諸島、フィジー、トンガのダンサーたちは、サモアとの緊密な家族の絆に後押しされ、それを自国の島のショーに取り入れてきました。そのため、ファイアナイフは今や、それが生まれた島々のはるか遠くでも見られるようになっています。20世紀半ばには古くからの伝統が商業化・西洋化され、今日のショーで見られる動きの多くは、毎晩観客のために速いテンポで演じられる、原初の戦士の演舞よりも速く派手になっています。

世界ファイアナイフ選手権

競技性はファイアナイフに常に備わってきた要素です。今日では、1992年に始まり毎年5月の第3週に必ず開催される大会で、ワールド・ファイアナイフ・チャンピオンが毎年誕生します。2007年にはデュエット部門と女子部門が追加され、2010年には大会は4夜にわたる規模へと成長しました。チャンピオンはサモア、ハワイ、タヒチ、クック諸島、そしてフロリダから輩出されており、この芸術が戦士としてのルーツからいかに遠くへと広がったかを物語っています。

ルアウでそれを観る

マートルビーチのルアウでは、ファイアナイフがフィナーレを飾るので、早めに退出しないようにしましょう。見どころは、燃えるナイフがダンサーの手を離れて空中で回転し、再びキャッチされるまでの投げ技と、床近くでの低い動きです。ドラムと炎の迫力は強いものの、子どもたちは怖がるよりも夢中になるのがふつうです。特に小さなお子さまには、膝の上に抱くか手を握ってあげると安心です。この場面ではスマートフォンを取り出す人が多いので、写真を撮ったら画面を下ろして残りの演技をじっくりご覧ください。

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